白いろうそくblogろうそくの森

小説

津々井　茜

「黒猫のタンゴ」


昨日はごめんな、ってさりげなく言おうか。今夜も幸生とふたりっきりで公園を歩いているのだから、言うべきなのだろうか。冷静に考えれば、昨夜の幸生との口論は俺が悪かった。

頭では肯定しているのに、感情が拒絶反応を起こして詫びるのはいやだと言う。だからおまえは……と乾さんの声までが聞こえてきそうになっていたら、別の声が実際に聞こえてきた。

「赤ん坊の声？」
「猫だよ」

　即座に反応した幸生が駆け出していく。いつだったか、なぜだか幸生が泣いたあとの顔をしてスタジオにやってきた。どうしたんだよ？　と尋ねたら、猫が死んじゃったんだ、と応じた。あのときは美江子さんも泣き顔をしていて、ふたりで拾った猫が交通事故で死んだのだと教えてくれた。

　猫が死んだからっていい年して泣かなくてもいいだろ、と言いたかったのだが、ペットロス症候群とやらいうものもあるのだそうで、猫好きには大事件だったのだろう。

　そんな事件もあったので、幸生が大の猫好きなのは知っている。今夜も猫か。しかし、猫がどうしたんだろ、と考えながら、駆け出していった幸生を見ていた。俺には赤ん坊の声に聞こえたのは、猫の悲鳴だったらしい。高校生と思しきカップルが、小型の猫でキャッチボールをして遊んでいるのだった。

「やめろやめろっ!　猫をおもちゃにするなっ!!」
　悲痛な声を上げて駆け寄った幸生が、女の子の腕にキャッチされた猫を奪い取った。

「俺だってガキのころにはさ、猫で遊んだりもしたけど、そこまではしなかったよ。そんなことしたら、猫の内臓が破裂しちゃうだろ。まだ子猫なのに。きみらの猫？」
「野良だよ。あんた、誰？」
　女の子が不服そうに言い、男の子も言った。

「野良猫の親子がいてさ、ちびが五匹くらいいて、そいつらは逃げてったんだけど、こいつは逃げ足が遅くてつかまえられたんだ。猫を投げると面白いよな」
「きみらは高校生？　生き物で遊ぶ年じゃないだろ。やめてやってくれよな」
「そう言われるとやりたくなるんだよな。俺がつかまえたんだから返せよ」

　大柄な少年は、幸生が抱いている猫を難なく奪い取って放り投げた。猫はおぎゃーっ、というような声を上げて宙を飛び、女の子がキャッチしようとした腕にはおさまらずに、くるりと回転して地面に着地した。

そのまま猫は脱兎のごとく逃げていく、猫なのにウサギとはこれいかに、と俺が首をかしげていると、どこからかまたしても猫の声が聞こえた。

「……母ちゃんがいるんだよ。あいつを呼んでるんだ。ちび、走れ。逃げろ。兄弟も待ってるぞっ」
「なーにムキになってるんだか。猫なんかで……」
　ぶすくれた女の子が言い、男の子は幸生の胸倉をつかまえた。

「あんたが邪魔するから逃げられちまったじゃないかよ。どうしてくれるんだよ」
「猫で遊ばなくても、きみたちは恋人同士でしょ」
「恋人なんかじゃないよ。そんなことはどうでもいいだろ。こいつは俺が動けなくしておくから、つかまえてこいよ」

　男の子が女の子に言い、女の子はうなずいて走り出した。真っ黒な猫の親子は樹の上にいる。女の子が手を伸ばすと、母ちゃんであるらしき大人の猫が、しゃーっ!!　と吠えて彼女の手にパンチを食らわした。

「いったーい!!　なに、こいつ、猫のくせに生意気っ!!　あったま来た。待てっ!!」
「野良猫が人間ごときにつかまるかよ。お嬢さん、やめたほうがいいよ。猫を甘く見ると化けて出てくるかもしれない。しっぽの先が七つに分かれた化け猫に、頭からばりばり食われちゃうよ。化け猫は変身するんだから、巨大な猫に襲われたらひとたまりもないんだからね」

　胸倉をつかまれたままの幸生は、慌てず騒がずおどろおどろしい声で言っている。気色の悪い声を出すなっ、とわめいて、男の子が幸生を突き飛ばした。幸生は地面にすわり込み、俺がはじめて見るような険しい表情で少年を睨み上げた。

少年は意味不明の雄たけびを発して幸生を蹴ろうとした。そのときようやく、俺も動き出した。

「やめろよ。猫ごときで喧嘩すんなって」
「猫ごときでムキになってんのはこいつじゃねえかよ」
「けど、きみもよくないだろ。ほら、むこうでは彼女が猫と追いかけっこしてるよ。猫の母ちゃんは怒ってるよ。ひっかかれるんじゃないのか」
「彼女を救出するのが先じゃないの？」

　幸生も言い、男の子は舌打ちして走り出した。
　立ち上がらない幸生とふたりで眺めていると、猫の母ちゃんは右に左にと駆け回り、手近の樹に駆け上っていって、人間どもを小馬鹿にしているかのごとく、嘲笑的な鳴き声を立てた。続いて子猫たちも樹に登っていって、幼い声と貫禄のある声が六つの、猫のコーラスが響いた。

「あれ、母ちゃんなんだろ。父ちゃんじゃないんだよな」
　尋ねたら、さすがに猫には詳しい幸生が教えてくれた。

「猫の父ちゃんはおまえ以上に無責任だから、シーズンになったら女漁りして、女の取り合いしてオス同士で喧嘩して、勝ったら女を手に入れる。そんですっきりしたら旅に出る。女とやるだけやって孕ませておいて知らん顔して、またまた旅先で女の取り合いして喧嘩してるんだよ」

「おまえ以上にってのはよけいだけど、いいかもな、そんなのも」
「喧嘩に強くないと生きていけないんだぜ、猫のオスは」
「そんなら人間のほうがいいか」

　呑気な会話をしているうちに、樹上の猫たちに罵言を浴びせていた少年少女は、飽きてきたらしくて立ち去っていった。こっちに戻ってこなくてよかったな、と呟くと、幸生は言った。

「子猫っていっても赤ん坊でもなかったから、キャッチキャットされても内臓破裂とまでは行かなかったんだな。まずはよかったよ。おーい、ちび、二度と人間なんかにつかまるなよ」

「キャッチキャットか……赤ん坊じゃないってわかるのか？」
「見たらわかるよ。生後半年近いってところかな。な、キャットママ？　よくぞここまで子供たちを育てたね。そろそろ乳離れ？狩りの訓練もしてるの？　おまえたちには生きにくい世の中だろうけど、これからもがんばれよ」
　樹上の母親猫が、うにゃっと鳴いた。幸生の言葉に返事をしているようだった。

「猫の狩りの訓練ってどうやるの？　見せてよ」
「え？　お、おい、幸生……あいつ、日本語がわかるのか」
「長年人間社会で暮らしてるんだから、ニュアンスはわかるんじゃないかな」

　幸生は泰然としているのだが、俺にはおとぎ話のように見えた。母猫が子猫たちを従えて、樹から降りてきたのだ。夜の公園に横一列に子猫たちが並ぶ。母猫がなにやら言い聞かせているように見える。端っこのちびが列からそれそうになって、母ちゃんに頭を殴られていた。

「化け猫じゃねえのかよ、あの母ちゃんは」
「だとしたらめったと見られない見ものじゃん。章、おとなしく見てろよ」
「不気味じゃないか」
「楽しいよ。わくわくするじゃん」

　母猫が身を低くする。都会でもあり冬でもあり夜でもあるのだから、獲物なんているのだろうか。鳥か、虫か、ネズミか。猫の視線の先に目を凝らすと、なにかが動いていた。我知らず息を呑んで見つめていると、母猫が跳躍した。夜を跳ぶ黒っぽい猫の姿は、一種あやかしめいていて、それでいて美しくも見えた。

　獲物はイタチ？　イタチは猫と変わらない大きさのはずだから、イタチの子なのだろうか。母猫が得物をとらえ、半殺しにしたあたりで子供たちを呼んだ。子供たちは一斉に得物を取り囲み、いたぶって遊んでいるようにも見える。まるでここはアフリカの草原で、小型のライオンたちが狩りをしているかのような、そんな錯覚も起きていた。

「小規模だけど自然のドラマだな」
「幸生は……あんなの、よく見るのか」
「はじめて見たよ。これってさしずめ、子供を助けてくれた人間に対する猫の恩返しだったりして」
「残酷だけどさ……」

「猫はちっちゃな野獣だよ。まして野良だよ。ああしないと生きていけないんだから」
「うん、残酷だけど……どことなく美しい気もするよ」
「猫は可愛くて、俺をめろめろにしちゃってさ、そのくせ野獣なんだ。残酷なんだ。なにかに似てるだろ」
「人間の女？」

「そうは言ってないよ。章、見ろよ」
「見てるよ。おいおい、嘘だろ」

　狩りをすませて食事もすませた猫たちが、ぞろぞろと樹に登っていった。高みに勢ぞろいした猫たちのシルエットが、月明かりに浮かび上がる。親子猫は声をそろえて、うにゃわわーっ、と鳴いた。俺にはその声が、ベートーベンの「運命」のしょっぱなに聞こえた。

「どういたしましてーっ。さ、章、帰ろう」
「あいつら、おまえにありがとうって言ったのか」
「そう解釈しておきましょうよ。いやぁ、いいものを見せてもらった」
「おまえも化け人間か」
「化け猫の化身かもよ」

「……真実味があるからやめてくれ」
「怖がりね、章ちゃんったら」
「その口調もやめろっ」

　月明かりに照らされて、にやりとする幸生の口の中に長い牙でも見えたらどうしよう。想像するとぞくぞくっとする。思わず我が身を抱きしめたら、幸生が大口を開けて笑った。たしかめたくはなかったのだがたしかめてみたら、口の中に牙はなくて、俺は心底安心したのだった。

　それにしてもそれにしても、幸生は得体の知れぬ奴だとは前々から思っていたけれど、これでいっそう認識を深めた。猫となるとムキになって、猫に恩返しなんかされちゃって、こいつはいったいなにものだ？　と見返すと、澄まして口笛を吹いている。幸生の口笛が奏でる曲は、「黒猫のタンゴ」であった。


END


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いいわけ

「茜いろの森」で連載しているフォレストシンガーズストーリィのひとつ、短くてファンタジックなものを、と考えて、こっちに持ってきてみました。
私の頭の中は今はフォレストシンガーズしていますので、こんなものしか書けません。
ファンタジックでもないのですけど、いかがでしょうね。

ご感想、お待ちしています。
「茜いろの森」もよろしく。

http://quianred.blog99.fc2.com/

こっちにはフォレストシンガーズストーリィも、その他の小説もいっぱいあります。
「リカ」が主人公の「潮騒」なんていうのもあります。

「祝！！ろうそく」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　空白　藍

ろうそくの森のブログができた・・・って、禅院さんから、メールをもらったときは、素直に嬉しかった（ノ＾∇＾）ノ♪♪

なに書こうかな～？
ん・・・待てよ・・・私には、今しなくてはいけないことが・・・|||／(￣ロ￣；)＼｜　ＮＯッ！！

まっ・・・良いか・・・

ということで、原稿を書きましたが・・・ここで、もうひとつ問題発生。

昔は、編集会議があって、（特に私の）人さんの前に出してはいけない原稿は、お兄さん、お姉さん方が、優しくボツにしてくださった・・・今回はID＆パスワードをいただいて、自己責任ですか？？？

まぁ、確かに、あの頃はJKだった私も、りっぱなおばさんだけど・・・

というわけで、書いた原稿は、尊敬する茜さんと昔から優しい禅院さんにメールしてからUPします。（事後承諾ですが・・・）
よ(^○^)ろ(^○^)し(^―^)く(^○^)ぺこm(_ _)m


思い出したんだよねぇ～
昔、自信を持って出した原稿を、如月さん（禅院さんの前の代表）に
「あれは、禅院やから載せたけど、俺やったらボツや～」
って言われたこと・・・

それから、自分のPNを忘れた、お髭で素敵になったおじさん・・・
PNは「雅～みやび～」だったんじゃないですか～？
私以上に、真面目に活動されていませんでしたけど・・・♪ (*￣―￣)ｖ

皆様、これからも、よろしくお願いしま～す(⌒＾⌒)ｂ♪♪